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他们在火灾中失踪

中国人民公安大学出版社  2016/9/9 10:03:56
浏览次数:4687  

  文/刘旭东
  
  这是70多年前发生在美国的一桩悬案。夜间,一场大火造成了一个家庭九个子女中有五个失踪——那么,他们都死亡了吗?
  几乎在漫长的40年间,任何人开车沿16号公路向南,经过西弗吉尼亚州费耶特维尔(Fayetteville)附近时,都会目睹一块告示牌,上面贴着五个孩子的照片。他们都长着一头黑发,面部表情肃穆。五个孩子的姓名和年龄分别列在照片下面。他们是:14岁的莫里斯、12岁的玛尔莎、九岁的刘易斯、八岁的小简妮和五岁的贝蒂。人们看到这些,都会产生对于他们命运的猜测。费耶特维尔过去是、今天依然是一座小镇,一条不到一百码长的干道穿过整座小镇。这一案件中的传言和流言蜚语甚多,而证据则始终无法落实;无人知道这些孩子火灾发生后是否还活在人间。

  平安夜的大火

  民间对该案件了解到的确切事实是这样的:1945年圣诞节的平安夜,乔治·索德尔和妻子简妮·索德尔以及他们十个孩子中的九个(一个儿子在陆军服役)在度过了温馨的夜晚之后上床睡觉。大约在凌晨一点左右,火灾发生了。乔治和简妮以及四个孩子逃出家门,可是其余五个从此再也没有见到。
  乔治曾经打破窗户,重新进入屋内企图去搭救其余的孩子。然而,透过浓烟和火焰,他除了能看到他与简妮住的卧室里仍摆放着两岁的西尔维娅的摇篮之外,什么也看不清。而西尔维娅与17岁的玛丽恩以及23岁的约翰和16岁的小乔治都已经安全地撤离到户外,唯一的损伤只是烧焦了一些头发。乔治以为莫里斯、玛尔莎、刘易斯、小简妮和贝蒂还在楼上走廊两头的两间卧室里,便重新返回到屋外,打算通过二楼的窗子,再次爬上孩子们的卧室。然而,令他奇怪的是,本来靠在房屋外墙上的长梯不见了。情急之下,一个主意冒了出来:把一辆卡车开到屋子外墙旁,从卡车的顶部爬上楼去。结果无论他怎样努力,两辆汽车都发动不起来,而前一天,两辆车都发动得很正常。乔治忽然又心生一计,他试图从一个囤积雨水的木桶中舀水来扑灭烈火,却发现木桶中的水已经冰冻得十分结实。乔治的女儿玛丽恩跑到一位邻居家打电话给费耶特维尔消防站,却没有获得接线员的答复。一位邻居目睹发生了大火,也从附近一个小酒馆打电话报警,结果也没有人接电话。恼怒之余,这位邻居开车到镇中心,找到消防站主管F· J·莫里斯。当年,正是莫里斯在费耶特维尔创建了火灾报警线路——一个免费的电话系统,允许消防队员在火灾发生时相互通知。
  当大火熄灭之后,乔治和简妮都伤心地以为屋子里的孩子已被烧死,但是对火灾现场进行简单清理时却没有发现任何人的尸体。莫里斯主管认为由于大火温度很高,足以将尸首化为灰烬。州警察局的一名督察官将废墟检查了一遍,认为造成火灾的原因是线路老化。验尸官办公室签发了五个人的死亡证明,将致死原因归咎于“烧死或者窒息而死”。
  然而,索德尔夫妇却心存疑虑,觉得他们的孩子有可能还活在人世间。
  
  ……
  详见本刊2016年9期
  





编辑:现代世界警察----石虹   

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